Первое упоминание об этом городе датируется 28 мая 1832 года. Именно тогда на правом берегу Ишима, неподалеку от Карауткуля, на месте возникновения первых построек, прозвучали пушечные выстрелы.
Они возвестили о начале «всенародных» выборов новой администрации в Акмолинском приказе и образовании Акмолинского внешнего округа. В это время число жителей Акмолинской крепости составляло 313 человек. Укрепление состояло из деревянных сооружений, обнесенных высокой глинобитной стеной, земляным валом и глубоким рвом, наполненным водой.
С течением времени за пределами вала выросли дома, казармы, склады. Здесь начали селиться ремесленники, мелкие торговцы, ссыльные, отслужившие срок солдаты. Так выросла юго-западная окраина города, которую впоследствии назвали Слободкой. В последующие годы в Акмолу было переселено 100 казачьих семей. Они поселились к востоку от крепости. 7 мая 1862 года было принято решение о превращении станицы Акмолинской в окружной город.
Официальное объявление Акмолинска таковым состоялось 16 июля 1863 года. Постепенно Акмолинск становится перевалочным пунктом на перекрестке древних торговых путей, связывающих Сибирь со Средней Азией и Западным Китаем. Численность населения в 1890 году составляла уже 5640 человек. В конце XIX столетия Акмолинская область занимала огромную территорию. Так, только главный уезд области — Акмолинский, объединявший 38 волостей, занимал площадь, равную 199 тысяч кв. км. Число жителей приближалось к 300 тысячам человек, из них две трети казахов вели кочевой и полукочевой образ жизни.
В 1929 году началось строительство железной дороги Акмолинск — Боровое, в котором приняло участие 2000 человек. 8 ноября в Акмолинск прибыл первый поезд. Железная дорога связала Акмолинск с промышленными и культурными центрами Казахстана. В 1931 году рельсовый путь дошел до Караганды, в 1935 году — до Балхаша, в 1940 году — до Жезказгана. 14 октября 1939 года из состава Карагандинской области выделилась Акмолинская область с центром в городе Акмолинске.
26 декабря 1960 года вышел Указ об образовании Целинного края. А с 1961 года он именовался уже Целиноградом.
Вскоре, в 1992 году Целиноград был переименован в Акмолу. Мог ли когда-то небольшой степной поселок Акмолинск, в котором было несколько саманных и деревянных домов, мечтать, что своим расположением привлечет внимание государственных мужей? Что из этих улиц вырастет молодая столица суверенного Казахстана? Впрочем, транзитный пункт Акмолинск, связывавший Россию со Средней Азией, всегда был очень удобен для развития коммерции, промышленности и культуры. Ведь этим и был обусловлен когда-то выбор места для степного форпоста. 
06.07.1994 года было принято постановление Верховного Совета Республики Казахстан о переносе столицы из Алматы в Акмолу. В 1997 году Президент суверенного Казахстана Нурсултан Назарбаев принял решение о переносе столицы из Алматы в Акмолу. Оно было продиктовано выгодным геополитическим расположением города в центре страны на пересечении крупнейших транспортных путей, наличием необходимой транспортной и телекоммуникационной инфраструктуры, наличием свободных земель для развития столицы. Город с населением 319 тысяч человек, один из красивейших и перспективных в Казахстане стал новой столицей Казахстана. Площадь города на 1997 год составляла 258 кв. км., сегодня Астана занимает 710,2 кв.км.
Шестого мая 1998 года согласно Указу Президента Республики Казахстан Акмола была переименована в Астану. В 1998 году по решению ЮНЕСКО столице Казахстана была присуждена медаль и присвоено высокое звание «Город мира». Сегодня Астана — центр евразийского пространства, где проходят различные встречи по политическим, экономическим и социально-культурным проблемам современности.
